近年来，有关“世界末日”临近的各种悲观论甚嚣尘上。一种主流的悲观论称，物的交换与观念的交换都已无足轻重，人们对他人的依赖正越来越少，自给自足的生活会更舒服；技术进步没有给生活带来益处，世界正稳步走向恶化。

牛津大学博士、英国著名科普作家马特·里德利的看法与该悲观论截然相反。他特意撰写了《理性乐观派：一部人类经济进步史》一书，从经济、考古、历史和进化论等多个角度对该悲观论予以辩驳，论证了依靠物的交换，人们能获得远比自给自足更丰裕、更便捷的生活；通过观念的交换，形成集体智慧，人类社会得以持续发展与繁荣；当今社会，人与人之间的相互依存度更高了，也获益更多；技术进步不但使人类的生活更美好，而且使世界的前景更光明。

里德利在书中指出，人类之所以比别的动物生活得更悠闲，其决定因素是人类从20万年前开始出现的专业化分工和交换。如果人像其它动物，比如一头鹿，那样生活，他终日只需做四件事：睡觉、吃饭、避免被吃掉和社交（与亲友相处等）；而当他过着人的生活时，除了睡觉、吃饭和社交外，他还有烹饪、购物、工作等诸多要务。但是，他的闲暇时间还是比其它动物多，原因是他不必像其它动物一样事必躬亲。通过专业化分工和交换，他既节省了大量时间，又获得了更高的生活质量。如同伦纳德·里德的名篇《我，铅笔》中所述，一支普通铅笔要经过数百万人，例如俄勒冈的伐木工人、斯里兰卡的石墨矿工、巴西的咖啡种植者（提供了工人们喝的咖啡）和铅笔公司的老板，才最终到达消费者的手中。这数百万劳动者每人都只是贡献了些许知识和劳动。

如果人类摒弃专业化分工和交换，一切需求都亲力亲为，其生活境况将会怎样？现实中不乏例证。2009年，艺术家托马斯·思韦茨打算亲手做一台烤面包机。他找来了铁、铜、镍、塑料和云母等材料，花费了好几个月的时间和很多钱，结果做出的是一个劣质品。而从商店购买一个质量上乘的烤面包机只需4美元，思韦茨做任何工作1个小时都可赚得。德雷克塞尔大学的凯莉·科布也有类似的创举。她决意完全使用自家方圆100英里内出产的原料做一套西装。为此，20个工匠共计花费了500个工时，但仍有8%的原料产自100英里以外的地区，且这件西装的成本是同等质量的普通西装的100倍。

这些事例说明，专业化分工和交换具有多么神奇的作用。成千上万人的分工协作，使商品的价格更低廉、质量更好。自给自足只会导致贫穷，如果每项需求都必须亲力亲为，人类将会非常无奈和无助。

当今社会，人类相互间的依存度不但没有减弱，反而增强了。里德利留意到，在早晨短短的两个小时中，他就享用了来自数十个国家的产品和服务：就着新西兰黄油和西班牙果酱，吃了法国小麦制成的面包；喝了一杯斯里兰卡茶叶泡的茶；穿上印度棉花和澳大利亚羊毛制成的衣服，中国皮革和马来西亚橡胶制成的鞋子；用泰国生产的键盘，在美国人设计和制造的电脑上工作……更为重要的是，借助互联网及手机等现代通讯设备，人们的思想与情感交流更便捷了。这些都充分说明，在当今社会，人与人之间的相互依存关系更加紧密了。

人类不但从物质与服务的交换中获益良多，思想的交换对其发展和进步起了举足轻重的作用。里德利在研究中发现，人类进化到某个阶段之后，其智慧就成了集体性的、积累性的，而这种现象并未出现在其他动物身上。在人类历史的某个时刻，思想开始接触、交换、交流并互相结合，促成了人类文明的演进。以50万年前中石器时代的手斧和现代的无线鼠标为例，这两件工具大小和形状相似，手斧仅凭一己之力就能做出；无线鼠标则是诸多物件的综合体，内部设计复杂，需要多种专业知识，是数以百计的人员的大脑集体劳动的成果。由此可见，人类始于十多万年前的专业化分工和交换，创造出了加速改善人类生活水平的集体智慧。正如苏格兰哲学家、历史学家亚当·弗格森在《文明社会史论》中所说：“在其它动物种类中，个体的进步是从婴儿期到成长期（或成熟期），在它生命的过程中（以一生为限），它能将天性所赋予它的各项能力做到最完美的程度；而人类，则是个体进步，整个物种也进步，他们在前人所奠定的基础上实现随后的成长。”

由于技术的进步，以及商品、服务和思想的自由交换，人类的生活将更加富足，世界前景光明。自1800年以来，世界人口翻了6倍，平均预期寿命翻了一番，实际收入提高了9倍多；因战争、生育、龙卷风、洪水、饥荒和疾病等原因死亡的人数大幅下降。而且物价日渐低廉，只有教育和医疗等极少数消费比20世纪50年代的价格更高。现代人普遍生活更丰裕、更自由，也更聪明、更健康长寿。富者确实愈富，但贫者没有愈贫。

里德利认为，衡量繁荣的真正尺度是时间。繁荣就是以同等工作量换取的商品或服务数量增加了。繁荣来自每个人出于互利目的，将天赋加以专业化，为了所有人的福祉而诚实地专攻主业。专业化鼓励创新，从而节约时间，带来繁荣。越来越多的人投入到劳动的全球分工，人类就会愈加富裕。如今，整个世界几乎都由互联网联结起来了，各地的思想得以交流，物种的集体智慧达到了前所未有的高度，人类前进的步伐再次加快了。

如何激励创新呢？除了允许员工有个人独立的研发项目外，另一个有效的加速创新办法就是把项目外包，让有效的发明家市场去解决难题。借助互联网，人们可以在全球配置各种资源，自由地交流思想，一起分享、协作和创新。只要人类在创新上分配足够的资金，努力从事发明创造，以更好地满足公众的需求，人类生活就将走向进步。人类的创造能力是无限的，还有多少发明可以创造，还有多少新方法有待发现，都尚未确定。目前困扰人类的问题，如经济危机、人口膨胀、气候变化、恐怖主义、贫穷、艾滋病、抑郁症等，未来都有望得到解决。对人类而言，最危险的事情是不发明，不采纳新想法。在假设技术不发生变化的前提下来预测未来，才会令人恐惧。

本书文风诙谐，形象生动。全书的最大特点是视野恢弘开阔，它涵盖了人类的整个历史过程，从20万年前的石器时代直到20世纪的互联网时代；论及了人类发展史上从人口爆炸到全球气候变暖等种种危机。其次，本书资料丰富翔实，征引宏富。里德利从科普的角度入手，通过科学证据，揭示人类的演进。用大量的考古证据和史实证明，在过去的几万年中，依靠物质和思想的交流，世界越变越好；未来，只要思想不被隔绝、封闭，交流的途径通畅，世界将继续进步。

本书着力探讨的是人类与时俱进的应变能力，以及由此所创造的乐观的未来。里德利鼓励人们保持理性乐观的态度，拥抱变革，并为改善人类的生活而竭智尽力。

徐璐撰稿

《理性乐观派》 机械工业出版社  2011年11月第1版

作者简介

马特·里德利，牛津大学动物学博士，著名科普作家，曾任《经济学人》专栏编辑。著有《人类基因组》、《灵敏基因》及《红色皇后》等，并有多部作品获奖。

本书目录

序言 当思想有了性

第1章 更好的今天

第2章 集体大脑

第3章 制造美德

第4章 养活90亿人

第5章 城市的胜利

第6章 逃离马尔萨斯的陷阱

第7章 奴隶的解放

第8章 发明中的发明

第9章 转折点

第10章 当今时代的两大悲观源头

第11章 结语